Cosa sono i polifenoli

I polifenoli sono composti vegetali che hanno un impatto straordinariamente benefico sulla tua salute. Proteggono, riparano e ringiovaniscono.

Poiché le piante non possono scappare di fronte a un pericolo o a una minaccia, hanno sviluppato altri meccanismi di difesa. Uno di questi è la produzione di polifenoli, che le proteggono da luce solare intensa, siccità, scarsa qualità del suolo, funghi, virus e numerose altre minacce. Le piante sintetizzano questi composti complessi come una vera e propria armatura protettiva. Ecco perché trovi i polifenoli laddove la pianta entra in contatto con il mondo esterno: nella buccia, spesso sotto forma di pigmento e con un sapore amaro o astringente.

Negli ultimi anni, medici, biologi e nutrizionisti hanno scoperto che i polifenoli hanno un effetto altrettanto benefico sulla salute umana. I polifenoli fungono infatti da molecole di segnalazione: forniscono un lieve stimolo biologico che attiva l'interruttore di difesa ormetica all'interno delle cellule, la cosiddetta via Nrf2. Quando Nrf2 viene attivata, segnala alle cellule umane di produrre i propri potenti enzimi antiossidanti endogeni — come la superossido dismutasi e la glutatione perossidasi. Questi enzimi sono straordinariamente efficaci nel proteggere, riparare e ringiovanire le cellule e il DNA.

Tutti noi conosciamo le vitamine — un gruppo di micronutrienti essenziali che mantengono il tuo corpo in perfetto funzionamento. Vitamine molto note come la C e la E agiscono come antiossidanti e aiutano a neutralizzare i radicali liberi dannosi. I radicali liberi sono molecole instabili che danneggiano proteine, lipidi (incluso il colesterolo) e DNA. Questo processo è chiamato ossidazione. I radicali liberi entrano nel tuo corpo a causa del fumo, del consumo di alimenti ultra-processati, dell'alcol, della mancanza di esercizio fisico e di fattori ambientali come l'inquinamento atmosferico e la luce solare (in particolare i raggi UV-A). Anche gli atleti professionisti e di resistenza generano molti radicali liberi, poiché l'attività fisica intensa ne è un'ulteriore fonte. A volte è il tuo stesso sistema immunitario la principale fonte di radicali liberi, in quanto genera ossidanti come armi metaboliche mirate per eliminare batteri, virus e detriti cellulari.

Gli antiossidanti neutralizzano i radicali liberi con un rapporto di 1 a 1. In altre parole: contrastano l'ossidazione, da cui il nome antiossidanti. Per anni, medici e scienziati hanno consigliato una dieta ricca di vitamine. Oggi si scopre che la mela quotidiana offre una protezione relativamente modesta grazie alla vitamina C contenuta nella polpa, ma deve la sua efficacia sulla salute soprattutto ai polifenoli concentrati nella buccia.

I polifenoli attivano numerosi processi, come la via Nrf2, in grado di neutralizzare migliaia di radicali liberi contemporaneamente. Poiché i polifenoli svolgono la loro azione protettiva, riparatrice e rigenerante attraverso l'alimentazione, è fondamentale assumerli ogni giorno.

Il modo più semplice per assumere polifenoli è attraverso frutta e verdura colorata (con la buccia) caratterizzata da note di gusto piccanti, amare o astringenti. Anche caffè, tè, vino rosso e birra contengono polifenoli.

Una delle fonti più importanti di polifenoli è l'olio d'oliva amaro con un finale piccante. Perché? Il sapore amaro indica la presenza di idrossitirosolo, un potente polifenolo che offre protezione contro problemi di colesterolo, malattie cardiovascolari, demenza, Alzheimer, tumori e diabete. Il finale piccante segnala la presenza di oleocantale, un composto antinfiammatorio definito anche come la versione naturale dell'ibuprofene (ma senza gli effetti collaterali). Inoltre, l'olio d'oliva contiene molti grassi sani, essenziali per l'assorbimento di numerosi polifenoli. Una dose giornaliera di olio d'oliva ricco di polifenoli è quindi un grande passo verso un corpo sano, giovane e in forma.