Los beneficios comprobados del aceite de oliva incluyen:
Grasas saludables
Antioxidantes
Antiinflamatorio
Prevención de accidentes cerebrovasculares
Cardiopatía
Control de peso
enfermedad de Alzheimer
diabetes tipo 2
Anticáncer
Artritis reumatoide
Antibacteriano
Antienvejecimiento
Los expertos coinciden en que el aceite de oliva virgen extra (AOVE), especialmente el AOVE rico en polifenoles, es bueno para la salud. A continuación se presentan algunos beneficios para la salud del aceite de oliva respaldados por investigaciones científicas.
Dos observaciones importantes de antemano:
A. Cuando a continuación nos referimos a AOVE o aceite de oliva, nos referimos siempre a aceite de oliva de alta calidad. Gran parte del aceite de oliva disponible en mayoristas y supermercados no cumple los requisitos para ser un aceite de oliva virgen extra de alta calidad.
B. Tenga en cuenta que el AOVE contribuye a un estilo de vida saludable, pero no puede compensar un estilo de vida poco saludable. Tampoco puede sustituir los medicamentos recetados por los médicos.
1. El aceite de oliva es rico en grasas monoinsaturadas saludables.
El aceite de oliva es el aceite natural extraído de las aceitunas, el fruto del olivo. Alrededor del 14% del aceite es grasa saturada, mientras que casi el 10% son ácidos grasos poliinsaturados, como los ácidos grasos omega-6 y omega-3. Sin embargo, el ácido graso predominante en el aceite de oliva es el ácido oleico, una grasa monoinsaturada que constituye el 77% del contenido total del aceite.
Desde hace muchos años sabemos que el aceite de oliva reduce la inflamación y el estrés oxidativo e incluso puede tener efectos beneficiosos sobre los genes relacionados con el cáncer.
Las grasas monoinsaturadas también son bastante resistentes a las altas temperaturas, lo que hace que el aceite de oliva virgen extra sea una opción saludable para cocinar.
2. El aceite de oliva contiene altas cantidades de antioxidantes.
Una cucharada de aceite de oliva virgen extra contiene el 13% del valor diario de vitamina E y el 7% de la ingesta diaria de vitamina K. Pero el aceite de oliva también está repleto de poderosos antioxidantes que son biológicamente activos. El AOVE contiene oleocantal (que proporciona el regusto picante) y oleuropeína (que da un efecto amargo en la boca). Estos son los dos principales polifenoles (también llamados “Vitamina P”) que contiene el aceite de oliva. Los polifenoles pueden ayudar a reducir el riesgo de enfermedades crónicas que afectan el sistema cardiovascular y nervioso central.
Los antioxidantes y polifenoles también combaten la inflamación y ayudan a proteger el colesterol en sangre de la oxidación, dos beneficios que pueden reducir el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas.
3. El aceite de oliva tiene fuertes propiedades antiinflamatorias.
La inflamación es una respuesta del sistema inmunológico. En la mayoría de los casos, la inflamación ayuda al cuerpo a recuperarse de infecciones y otros problemas. Pero a veces las inflamaciones empiezan a cobrar vida propia. A esto lo llamamos inflamación crónica y, si no se trata, puede causar enfermedades como cáncer, enfermedades cardiovasculares, problemas intestinales, diabetes tipo 2, enfermedad de Alzheimer, artritis y obesidad. El aceite de oliva virgen extra puede ayudar a reducir la inflamación, lo que puede ser una de las principales razones de sus beneficios para la salud.
Los antioxidantes median los principales efectos antiinflamatorios. Uno de ellos es el oleocantal, un polifenol (también conocido como vitamina P) que ha demostrado funcionar de manera similar al ibuprofeno, un fármaco antiinflamatorio no esteroideo.
Las investigaciones también sugieren que el ácido oleico, el principal ácido graso del aceite de oliva, puede reducir los niveles de ciertos marcadores inflamatorios, como la proteína C reactiva (PCR).
4. El aceite de oliva puede ayudar a prevenir accidentes cerebrovasculares
Un accidente cerebrovascular es causado por una interrupción del flujo sanguíneo al cerebro, ya sea por un coágulo de sangre o un sangrado. Según los CDC, es la segunda causa más común de muerte en los EE. UU. y una de las principales causas de muerte y discapacidad en otros lugares. La relación entre el aceite de oliva y el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular ha sido ampliamente estudiada. Por ejemplo, un estudio realizado en 2014 con 841.000 personas descubrió que el aceite de oliva era la única fuente de grasa monoinsaturada asociada con un menor riesgo de sufrir accidentes cerebrovasculares y enfermedades cardíacas.
5. El aceite de oliva protege contra las enfermedades cardíacas.
Las enfermedades cardíacas son la causa más común de muerte en todo el mundo, según la OMS. Estudios observacionales realizados hace varias décadas mostraron que las enfermedades cardíacas son menos comunes en los países mediterráneos. Esto condujo a una amplia investigación sobre la dieta mediterránea, que ahora ha demostrado reducir significativamente el riesgo de enfermedades cardíacas. El aceite de oliva virgen extra es uno de los ingredientes clave en esta dieta.
El aceite de oliva también reduce la presión arterial, que es uno de los factores de riesgo más importantes para las enfermedades cardíacas y la muerte prematura. Si tiene una enfermedad cardíaca, antecedentes familiares de enfermedad cardíaca u otro factor de riesgo, es posible que desee considerar agregar aceite de oliva virgen extra a su dieta.
6. El aceite de oliva no está asociado con el aumento de peso ni la obesidad.
Comer cantidades excesivas de calorías puede conducir al aumento de peso, y las grasas tienen un alto contenido calórico. Sin embargo, numerosos estudios han relacionado la dieta mediterránea, rica en aceite de oliva, con efectos beneficiosos sobre el peso corporal. Una revisión de 2018 también encontró que las dietas ricas en aceite de oliva promovían la pérdida de peso más que las dietas bajas en aceite de oliva. Sin embargo, es importante tener en cuenta que comer cantidades excesivas de cualquier alimento puede provocar aumento de peso, y el aceite de oliva no es una excepción.
7. El aceite de oliva puede combatir la enfermedad de Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer es uno de los trastornos neurodegenerativos más comunes en el mundo. Una de las principales características es la acumulación de placas beta-amiloide en las células cerebrales, lo que puede provocar una disminución de la cognición y pérdida de memoria. Una revisión de 2024 descubrió que el aceite de oliva puede reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer y deterioro cognitivo. Puede lograrlo reduciendo las placas beta-amiloides, la neuroinflamación y el estrés oxidativo.
También hay investigaciones que muestran que el uso diario de aceite de oliva mejora la capacidad cognitiva y previene la demencia.
8. El aceite de oliva puede reducir el riesgo de diabetes tipo 2
El aceite de oliva puede ayudar a proteger contra la diabetes tipo 2. Un estudio de 2019 descubrió que las personas con prediabetes que consumían 55 ml de aceite de oliva enriquecido con ácido oleanólico todos los días tenían un 55% menos de probabilidades de desarrollar diabetes que los participantes del grupo de control. Un metanálisis de 2017 también encontró que los suplementos de aceite de oliva ayudaron significativamente a reducir el azúcar en sangre y la glucosa plasmática en ayunas en personas con diabetes tipo 2.
9. Los antioxidantes del aceite de oliva tienen propiedades anticancerígenas.
Según la OMS, el cáncer es una de las causas de muerte más comunes en todo el mundo. Las personas en los países mediterráneos tienen un riesgo menor de padecer ciertos tipos de cáncer. Los expertos creen que la dieta mediterránea, que incluye aceite de oliva, puede ser la razón. Un gran metanálisis de 2022 descubrió que las personas que consumían más aceite de oliva tenían un 31% menos de probabilidades de desarrollar cáncer. Esto puede deberse a los antioxidantes del aceite de oliva, que pueden ayudar a reducir el daño oxidativo de los radicales libres, una de las principales causas de cáncer.
10. El aceite de oliva puede ayudar a tratar la artritis reumatoide
La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune caracterizada por articulaciones deformadas y dolorosas. Aunque la causa exacta no se entiende bien, se trata de un problema que ocurre cuando el sistema inmunológico ataca por error a las células sanas. Un estudio de 2023 descubrió que el aceite de oliva estaba relacionado con marcadores inflamatorios más bajos y menor gravedad de la enfermedad en personas con artritis reumatoide, especialmente con actividad de la enfermedad más grave. Los investigadores también encontraron que el aceite de oliva ayudó a reducir los niveles de PCR, lo que puede desempeñar un papel en la inflamación y la progresión de la enfermedad.
11. El aceite de oliva tiene propiedades antibacterianas.
El aceite de oliva contiene compuestos que pueden inhibir o matar bacterias dañinas. Una de ellas es Helicobacter pylori (H. pylori), una bacteria que vive en el estómago y puede causar úlceras estomacales y cáncer de estómago. Un estudio realizado en animales en 2022 descubrió que el aceite de oliva virgen extra puede ayudar a combatir ciertas cepas de esta bacteria. Dicho esto, se necesita más investigación en humanos para respaldar el papel del aceite de oliva en la lucha contra las bacterias y las infecciones. Existen otras formas mejor estudiadas de tratar el H. pylori.
12. Antienvejecimiento
El envejecimiento es causado por el desgaste de los extremos ("telómeros") de las dos cadenas de cromosomas en cada célula. Este proceso comienza después de la pubertad. Las investigaciones demuestran que los polifenoles del aceite de oliva pueden ralentizar e incluso revertir este proceso.
13. Daños por rayos UV
La luz del sol es esencial para los humanos, pero también daña el ADN y las células. Los polifenoles del aceite de oliva parecen remediar este daño.