Polifenoli

L'olio extravergine di oliva (EVOO) è un pilastro dello stile di vita mediterraneo. L'EVOO è ampiamente riconosciuto per la sua capacità di ridurre il rischio di malattie croniche (Parkinson & Cicerale, 2016). I meccanismi terapeutici sottostanti sono fortemente guidati dai polifenoli unici che si trovano in abbondanza nell'EVOO. Si tratta, in particolare, dell'oleocantale: un polifenolo che si può percepire al gusto, poiché dopo la deglutizione provoca una sensazione di pizzicore o pungenza nella gola. Più il pizzicore è intenso, maggiore è il contenuto di oleocantale nell'EVOO. Inoltre, l'EVOO contiene oleuropeina e idrossitirosolo; due polifenoli correlati che vengono percepiti attraverso il sapore leggermente amaro registrato dalle papille gustative.

Di seguito sono riportate due liste. Per ogni lista vengono specificati i benefici per la salute offerti da ciascuno dei due tipi di polifenoli. Le liste si basano sulla ricerca biomedica clinica e preclinica.

Lista 1: Prevenire o combattere le malattie con l'Oleocantale

L'oleocantale è un dialdeide secoiridoide responsabile della caratteristica sensazione piccante e pungente nella parte posteriore della gola quando si consuma un EVOO di alta qualità e da raccolta precoce. Agisce come un potente agente antinfiammatorio naturale e condivide un meccanismo strutturale praticamente identico con il FANS (antidolorifico) ibuprofene, inibendo le vie della ciclossigenasi (COX-1 e COX-2) (Segura-Carretero & Curiel, 2018).

  • Malattie neurodegenerative (nello specifico la malattia di Alzheimer): L'oleocantale mostra un chiaro effetto neuroprotettivo riducendo l'infiammazione neurale mediata dagli astrociti e accelerando la clearance dal cervello delle placche beta-amiloidi neurotossiche e dell'iperfosforilazione della proteina tau (Francisco et al., 2019).

  • Malattie articolari degenerative e reumatiche (ad es. artrosi e artrite reumatoide): Rispecchiando l'azione inibitoria della COX dei classici farmaci antinfiammatori, l'oleocantale riduce le vie infiammatorie croniche nella cartilagine articolare, minimizzando così la degradazione fisica e il doloroso deterioramento (Francisco et al., 2019; Parkinson & Keast, 2014).

  • Tumori maligni e metastatici: L'oleocantale agisce come una molecola antitumorale inducendo l'apoptosi (morte cellulare programmata) delle cellule cancerose, sopprimendo la migrazione cellulare e bloccando l'angiogenesi (la formazione di nuovi vasi sanguigni verso i tumori). Dimostra un'efficacia preventiva specializzata contro il cancro al seno, il cancro al colon, il cancro al fegato e il melanoma aggressivo attraverso la restrizione della via di segnalazione STAT3 (Segura-Carretero & Curiel, 2018).

  • Malattie cardiovascolari e trombosi vascolare: Grazie alle sue proprietà antinfiammatorie, l'oleocantale impedisce ai vasi sanguigni di entrare in uno stato di disfunzione endoteliale cronica. Inoltre, agisce come agente antitrombotico contrastando l'aggregazione piastrinica (coagulazione) indesiderata (Segura-Carretero & Curiel, 2018).

  • Malattie infiammatorie delle vie respiratorie (ad es. asma e rinite allergica): L'oleocantale blocca la via enzimatica della 5-lipossigenasi (5-LOX), responsabile della formazione di leucotrieni proinflamatori che causano la costrizione delle vie aeree e reazioni allergiche (Segura-Carretero & Curiel, 2018).

Lista 2: Prevenire o combattere le malattie con l'Oleuropeina e l'Idrossitirosolo

L'oleuropeina (il principale composto amaro delle olive verdi) e il suo principale metabolita, l'idrossitirosolo, possiedono una delle più alte capacità antiossidanti e di scavenging dei radicali liberi funzionali mai documentate nella biochimica vegetale (Bulotta et al., 2014; Vilaplana-Pérez et al., 2014).

  • Aterosclerosi (indurimento delle arterie) e cardiopatia coronarica: L'idrossitirosolo protegge efficacemente le particelle di lipoproteine a bassa densità (LDL) dall'ossidazione indotta da rame o ferro. Questo effetto di stabilizzazione dei lipidi è ufficialmente supportato dall'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) per prevenire l'accumulo di placche nelle pareti arteriose (Bulotta et al., 2014; Vilaplana-Pérez et al., 2014).

  • Ipertensione (pressione alta): L'oleuropeina riduce sia la pressione arteriosa sistolica che quella diastolica. Agisce proteggendo aree vitali del cervello, come l'ipotalamo, dallo stress ossidativo cronico, migliorando la respirazione mitocondriale e rafforzando i sistemi naturali di difesa cellulare guidati da Nrf2 (Sun et al., 2017).

  • Sindrome metabolica e diabete di tipo 2: Questi polifenoli lavorano in sinergia per migliorare il controllo glicemico. Ridicono i livelli di zucchero nel sangue a digiuno, ottimizzano la sensibilità all'insulina, regolano il profilo lipidico complessivo e contrastano l'accumulo di grasso viscerale (grasso addominale) (Frumuzachi et al., 2024; Frumuzachi et al., 2025).

  • Malattia di Parkinson: L'oleuropeina contrasta la neurodegenerazione legata all'età neutralizzando lo stress ossidativo e i danni da radicali liberi nella sostanza nera (substantia nigra). In questo modo protegge i neuroni dopaminergici specifici la cui perdita causa disturbi motori (Sun et al., 2017).

  • Malattie infiammatorie intestinali (nello specifico la colite ulcerosa): Gli studi clinici dimostrano che l'esposizione all'oleuropeina down-regola (riduce) l'espressione di marcatori infiammatori nella mucosa intestinale, portando a una soppressione diretta dei pericolosi aumenti di COX-2 e interleuchina-17 (IL-17) nel tessuto del colon (Frumuzachi et al., 2024).

  • Invecchiamento e danni cutanei indotti dai raggi UVB: L'idrossitirosolo e l'oleuropeina bloccano la degradazione della matrice cellulare causata dalle radiazioni solari. Sopprimono i dannosi enzimi della matrice metalloproteinasi (MMP-13) associati alla rottura della barriera cutanea, all'invecchiamento cellulare e alle neoplasie cutanee precoci (Bulotta et al., 2014).

Come utilizzare l'olio d'oliva ricco di polifenoli?

Per beneficiare in modo ottimale dell'alta concentrazione di composti salutari (come l'oleocantale e l'oleuropeina), raccomandiamo di utilizzare questo olio puro e a freddo. Se riscaldati, infatti, i delicati polifenoli e i loro potenti effetti vanno parzialmente perduti.

Consigli per l'uso quotidiano:

  • La partenza salutare: Assumere da uno a due cucchiai da tavola al giorno al mattino a digiuno, oppure versarlo direttamente sulla colazione (ad esempio nello yogurt o nel porridge d'avena).

  • Come tocco finale a freddo: Utilizzare l'olio come „finishing touch“ su insalate, verdure al vapore, zuppe, pasta o su un pezzo di pesce e carne dopo che la pietanza è stata preparata.

Sostituire i grassi malsani

Rendete l'olio d'oliva la vostra fonte primaria di grassi essenziali. Utilizzatelo per sostituire il più possibile i grassi ricchi di acidi grassi saturi o acidi grassi omega-6, come:

  • Grassi solidi: Burro, margarina e margarine light da spalmare (per il pane).

  • Oli industriali: Olio di girasole, olio di mais, olio di soia, così come condimenti pronti per insalate o grassi liquidi per friggere.

  • Grassi animali: Carne e prodotti a base di carne, latte, panna, formaggio, sego o grasso di bue.

Buono a sapersi: La frutta a guscio, gli avocado e il pesce contengono grassi sani e costituiscono un eccellente complemento a una dieta ricca di olio d'oliva.

Bibliografia

(La lista delle referenze mantiene il suo formato accademico internazionale, traducendo in italiano la dicitura "Geciteerd door")

  • Bulotta, S., Celano, M., Lepore, S. M., et al. (2014). Beneficial effects of the olive oil phenolic components oleuropein and hydroxytyrosol: focus on protection against cardiovascular and metabolic diseases. Journal of Translational Medicine, 12, 219. https://doi.org/10.1186/s12967-014-0219-9
    Citato da: 545

  • Francisco, V., Ruiz-Fernández, C., Lahera, V., et al. (2019). Natural Molecules for Healthy Lifestyles: Oleocanthal from Extra Virgin Olive Oil. Journal of Agricultural and Food Chemistry, 67(14), 3845–3853. https://doi.org/10.1021/acs.jafc.8b06723
    Citato da: 82

  • Frumuzachi, O., Gavrilaș, L. I., Vodnar, D. C., Rohn, S., & Mocan, A. (2024). Systemic Health Effects of Oleuropein and Hydroxytyrosol Supplementation: A Systematic Review of Randomized Controlled Trials. Antioxidants, 13(9), 1040. https://doi.org/10.3390/antiox13091040
    Citato da: 42

  • Frumuzachi, O., Kieserling, H., Rohn, S., & Mocan, A. (2025). The impact of oleuropein, hydroxytyrosol, and tyrosol on cardiometabolic risk factors: a meta-analysis of randomized controlled trials. Critical Reviews in Food Science and Nutrition, 1–21. https://doi.org/10.1080/10408398.2025.2453090
    Citato da: 23

  • Parkinson, L., & Cicerale, S. (2016). The Health Benefiting Mechanisms of Virgin Olive Oil Phenolic Compounds. Molecules, 21(12), 1734. https://doi.org/10.3390/molecules21121734
    Citato da: 246

  • Parkinson, L., & Keast, R. (2014). Oleocanthal, a Phenolic Derived from Virgin Olive Oil: A Review of the Beneficial Effects on Inflammatory Disease. International Journal of Molecular Sciences, 15(7), 12323–12334. https://doi.org/10.3390/ijms150712323
    Citato da: 226

  • Segura-Carretero, A., & Curiel, J. A. (2018). Current Disease-Targets for Oleocanthal as Promising Natural Therapeutic Agent. International Journal of Molecular Sciences, 19(10), 2899. https://doi.org/10.3390/ijms19102899
    Citato da: 40

  • Sun, W., Frost, B., & Liu, J. (2017). Oleuropein, unexpected benefits! Oncotarget, 8(11), 17409–17409. https://doi.org/10.18632/oncotarget.15538
    Citato da: 78

  • Vilaplana-Pérez, C., Auñón, D., García-Flores, L. A., & Gil-Izquierdo, A. (2014). Hydroxytyrosol and Potential Uses in Cardiovascular Diseases, Cancer, and AIDS. Frontiers in Nutrition, 1, 18. https://doi.org/10.3390/fnut.2014.00018
    Citato da: 188

Consultate sempre il vostro medico se desiderate sostituire dei farmaci con l'olio d'oliva.