Polifenoles

El aceite de oliva virgen extra (AOVE) es una piedra angular del estilo de vida mediterráneo. El AOVE es ampliamente conocido por su capacidad para reducir el riesgo de padecer enfermedades crónicas (Parkinson & Cicerale, 2016). Los mecanismos terapéuticos subyacentes están fuertemente impulsados por los polifenoles únicos que abundan en el AOVE. Se trata, principalmente, del oleocantal: un polifenol que se puede saborear, ya que, tras ingerirlo, produce una sensación de picor o escozor en la garganta. Cuanto más intenso sea el picor, más oleocantal contiene el AOVE. Además, el AOVE contiene oleuropeína y hidroxitirosol; dos polifenoles relacionados que se perciben a través del sabor ligeramente amargo que registran las papilas gustativas.

A continuación, se presentan dos listas. En cada una se especifican los beneficios para la salud que aporta cada uno de los dos tipos de polifenoles. Las listas están basadas en investigaciones biomédicas clínicas y preclínicas.

Lista 1: Prevenir o combatir enfermedades con Oleocantal

El oleocantal es un dialdehído secoiridoide responsable de la característica sensación picante y punzante en la parte posterior de la garganta al consumir AOVE de alta calidad y de cosecha temprana. Actúa como un potente agente antiinflamatorio natural y comparte un mecanismo estructural prácticamente idéntico con el AINE (analgésico) ibuprofeno al inhibir las vías de la ciclooxigenasa (COX-1 y COX-2) (Segura-Carretero & Curiel, 2018).

  • Trastornos neurodegenerativos (específicamente la enfermedad de Alzheimer): El oleocantal exhibe un claro efecto neuroprotector al reducir la inflamación neural mediada por astrocitos y acelerar la eliminación en el cerebro de las placas beta-amiloides neurotóxicas y la hiperfosforilación de la proteína tau (Francisco et al., 2019).

  • Enfermedades articulares degenerativas y reumáticas (por ejemplo, artrosis y artritis reumatoide): Al replicar la acción inhibidora de la COX de los antiinflamatorios clásicos, el oleocantal reduce las vías inflamatorias crónicas en el cartílago articular, minimizando así la degradación física y el doloroso deterioro (Francisco et al., 2019; Parkinson & Keast, 2014).

  • Cánceres malignos y metastásicos: El oleocantal actúa como una molécula antitumor al inducir la apoptosis (muerte celular programada) de las células cancerosas, suprimir la migración celular y detener la angiogénesis (la formación de vasos sanguíneos hacia los tumores). Demuestra una eficacia preventiva especializada contra el cáncer de mama, el cáncer de colon, el cáncer de hígado y el melanoma agresivo mediante la restricción de la vía de señalización STAT3 (Segura-Carretero & Curiel, 2018).

  • Enfermedades cardiovasculares y trombosis vascular: A través de sus propiedades antiinflamatorias, el oleocantal evita que los vasos sanguíneos entren en un estado de disfunción endotelial crónica. Además, actúa como un agente antitrombótico al contrarrestar la agregación plaquetaria (coagulación) no deseada (Segura-Carretero & Curiel, 2018).

  • Enfermedades inflamatorias de las vías respiratorias (por ejemplo, asma y rinitis alérgica): El oleocantal bloquea la vía de la enzima 5-lipoxigenasa (5-LOX), que es la responsable de la formación de leucotrienos proinflamatorios que causan la constricción de las vías respiratorias y las reacciones alérgicas (Segura-Carretero & Curiel, 2018).

Lista 2: Prevenir o combatir enfermedades con Oleuropeína e Hidroxitirosol

La oleuropeína (el principal compuesto amargo de las aceitunas verdes) y su principal metabolito, el hidroxitirosol, poseen una de las capacidades antioxidantes y de captación de radicales libres funcionales más altas jamás documentadas en la bioquímica vegetal (Bulotta et al., 2014; Vilaplana-Pérez et al., 2014).

  • Aterosclerosis (endurecimiento de las arterias) y enfermedad coronaria: El hidroxitirosol protege eficazmente las partículas de lipoproteínas de baja densidad (LDL) contra la oxidación provocada por el cobre o el hierro. Este efecto estabilizador de los lípidos cuenta con el respaldo oficial de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) para prevenir la acumulación de placas en las paredes arteriales (Bulotta et al., 2014; Vilaplana-Pérez et al., 2014).

  • Hipertensión (presión arterial alta): La oleuropeína reduce tanto la presión arterial sistólica como la diastólica. Actúa protegiendo áreas vitales del cerebro, como el hipotálamo, del estrés oxidativo crónico, mejorando la respiración mitocondrial y fortaleciendo los sistemas de defensa celular naturales regulados por el factor Nrf2 (Sun et al., 2017).

  • Síndrome metabólico y diabetes tipo 2: Estos polifenoles actúan de forma sinérgica para mejorar el control glucémico. Reducen los niveles de azúcar en sangre en ayunas, optimizan la sensibilidad a la insulina, regulan el perfil lipídico general y contrarrestan la acumulación de grasa visceral (grasa abdominal) (Frumuzachi et al., 2024; Frumuzachi et al., 2025).

  • Enfermedad de Parkinson: La oleuropeína combate la neurodegeneración asociada a la edad mediante la neutralización del estrés oxidativo y el daño causado por los radicales libres en la sustancia negra. Esto protege las neuronas dopaminérgicas específicas cuya pérdida provoca los trastornos motores (Sun et al., 2017).

  • Enfermedades inflamatorias intestinales (específicamente la colitis ulcerosa): Los ensayos clínicos demuestran que la exposición a la oleuropeína regula a la baja (reduce) la expresión de marcadores inflamatorios en la mucosa intestinal, lo que conduce a una supresión directa de las elevaciones peligrosas de la COX-2 y la interleucina-17 (IL-17) en el tejido del colon (Frumuzachi et al., 2024).

  • Envejecimiento y daños cutáneos inducidos por la radiación UVB: El hidroxitirosol y la oleuropeína bloquean la degradación de la matriz celular causada por la radiación solar. Suprimen las dañinas enzimas de la matriz metaloproteinasa (MMP-13), asociadas con la rotura de la barrera cutánea, el envejecimiento celular y las neoplasias malignas tempranas de la piel (Bulotta et al., 2014).

¿Cómo utilizar el aceite de oliva rico en polifenoles?

Para beneficiarse de manera óptima de la alta concentración de compuestos saludables (como el oleocantal y la oleuropeína), recomendamos utilizar este aceite puro y en frío. Al calentarse, los delicados polifenoles y sus potentes efectos se pierden parcialmente.

Consejos para el uso diario:

  • El comienzo saludable: Tome una o dos cucharadas soperas al día por la mañana en ayunas, o rocíelo directamente sobre su desayuno (por ejemplo, en el yogur o en la avena).

  • Como toque final en frío: Utilice el aceite como "toque final" sobre ensaladas, verduras al vapor, sopas, pasta o una pieza de pescado o carne después de que el plato haya sido preparado.

Reemplace las grasas poco saludables

Convierta el aceite de oliva en su fuente principal de grasas esenciales. Utilícelo para sustituir, en la medida de lo posible, las grasas ricas en ácidos grasos saturados o ácidos grasos omega-6, tales como:

  • Grasas sólidas: Mantequilla, margarina y cremas para untar bajas en grasa (para el pan).

  • Aceites procesados: Aceite de girasol, aceite de maíz, aceite de soja, así como aderezos para ensaladas ya preparados o grasas líquidas para freír.

  • Grasas animales: Carne y productos cárnicos, leche, nata, queso, manteca de vaca o grasa de buey.

Es bueno saberlo: Los frutos secos, los aguacates y el pescado contienen grasas saludables y constituyen un excelente complemento para una dieta rica en aceite de oliva.

Referencias

(La lista de referencias se mantiene en su formato académico internacional, traduciendo "Geciteerd door" al español)

  • Bulotta, S., Celano, M., Lepore, S. M., et al. (2014). Beneficial effects of the olive oil phenolic components oleuropein and hydroxytyrosol: focus on protection against cardiovascular and metabolic diseases. Journal of Translational Medicine, 12, 219. https://doi.org/10.1186/s12967-014-0219-9
    Citado por: 545

  • Francisco, V., Ruiz-Fernández, C., Lahera, V., et al. (2019). Natural Molecules for Healthy Lifestyles: Oleocanthal from Extra Virgin Olive Oil. Journal of Agricultural and Food Chemistry, 67(14), 3845–3853. https://doi.org/10.1021/acs.jafc.8b06723
    Citado por: 82

  • Frumuzachi, O., Gavrilaș, L. I., Vodnar, D. C., Rohn, S., & Mocan, A. (2024). Systemic Health Effects of Oleuropein and Hydroxytyrosol Supplementation: A Systematic Review of Randomized Controlled Trials. Antioxidants, 13(9), 1040. https://doi.org/10.3390/antiox13091040
    Citado por: 42

  • Frumuzachi, O., Kieserling, H., Rohn, S., & Mocan, A. (2025). The impact of oleuropein, hydroxytyrosol, and tyrosol on cardiometabolic risk factors: a meta-analysis of randomized controlled trials. Critical Reviews in Food Science and Nutrition, 1–21. https://doi.org/10.1080/10408398.2025.2453090
    Citado por: 23

  • Parkinson, L., & Cicerale, S. (2016). The Health Benefiting Mechanisms of Virgin Olive Oil Phenolic Compounds. Molecules, 21(12), 1734. https://doi.org/10.3390/molecules21121734
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  • Parkinson, L., & Keast, R. (2014). Oleocanthal, a Phenolic Derived from Virgin Olive Oil: A Review of the Beneficial Effects on Inflammatory Disease. International Journal of Molecular Sciences, 15(7), 12323–12334. https://doi.org/10.3390/ijms150712323
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  • Segura-Carretero, A., & Curiel, J. A. (2018). Current Disease-Targets for Oleocanthal as Promising Natural Therapeutic Agent. International Journal of Molecular Sciences, 19(10), 2899. https://doi.org/10.3390/ijms19102899
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  • Sun, W., Frost, B., & Liu, J. (2017). Oleuropein, unexpected benefits! Oncotarget, 8(11), 17409–17409. https://doi.org/10.18632/oncotarget.15538
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  • Vilaplana-Pérez, C., Auñón, D., García-Flores, L. A., & Gil-Izquierdo, A. (2014). Hydroxytyrosol and Potential Uses in Cardiovascular Diseases, Cancer, and AIDS. Frontiers in Nutrition, 1, 18. https://doi.org/10.3390/fnut.2014.00018
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Consulte siempre a su médico si desea sustituir algún medicamento por el aceite de oliva.